Le steel drum (ou steel pan) est le seul instrument mélodique acoustique créé au XXème Siècle. Inventé par les habitants des îles de Trinidad et Tobago dans les Caraïbes, il est fabriqué à partir de bidons d’huile ou de pétrole. Immédiatement utilisé dans la musique traditionnelle de cette région du monde, le steel pan s’est ensuite essayé – avec succès – au jazz. Il faut dire que dans les années 40 à 60, les échanges entre les jazzmen américains et les musiciens d’Amérique du Sud (Cuba, Brésil…) ont été nombreux et fructueux.